荣格认为，正如人类的身体有其历史一样，人类的心灵也有其历史。他说：“我们的心理有一条拖在后面长长的蜥蜴尾巴，这条尾巴就是家庭、民族、欧洲以及整个世界的全部历史。”自远古以来无数次重复的祖先经验，积淀在人类心理的深层，就像荣格梦中的原始洞穴一样，形成了心理结构中不依赖于个人经验的“集体潜意识”层次。